上世纪80年代，受体检标准的限制，每年都有相当一部分肢残青年无法走进梦寐以求的高等院校。1985年，在原国家教委、卫生部、中国残疾人福利基金会和山东省政府的支持下，滨州医学院创办了我国第一个专门招收残疾青年的大学本科专业———医学二系，突破了传统的办学模式，点燃了众多求学无望的残疾青年的希望之火。
首届57名学生来自全国十几个省市，其中5名学员是作战立功受奖的伤残战士。这些学生高考分数平均高出本科录取线34．7分，最高分高出114分。他们大多数是几次参加高考均已通过录取分数线，但因身体残疾未被录取，有的录取了，又被退回。开学典礼上，整个学校礼堂一片啜泣。
当年，80多个国家和地区的媒体向世界宣布：中国残疾人高等教育由此诞生！
20年来，滨州医学院医学二系招收了20届共810名学生，已有16届660名学生毕业，其中145名学生考取了硕士或博士研究生。他们学有所长，就业率一直保持在95％以上，其中不乏获得全国自强模范、全国三好学生、山东省“十大优秀学生”等荣誉称号的佼佼者。北京大学人民医院呼吸科副主任韩芳是中国第一位睡眠呼吸医学临床
据了解，残疾人教育近年来取得了较快发展，《残疾人教育条例》于1994年颁布实行，明确了残疾人教育的发展方针、措施。《普通高等学校招生体检工作指导意见》取代了原先的体检标准，残疾学生进入大学的门槛大为降低。
中国残疾人联合会党组书记王新宪说：“最近几年，残疾学生普通高考录取率一直保持在90％左右。从学前教育、义务教育、高中教育、高等教育到职业教育、成人教育，既与普通教育融合又相对独立的特殊教育体系已初步形成。”
王新宪介绍，我国残疾人生存状况明显改善。目前，《残疾人保障法》正在修改，《残疾人就业条例》也即将颁布实施，第二次全国残疾人抽样调查将于明年开始，《中国残疾人事业“十一五”发展纲要》正在制定中。